Los inicios de SEMAPA se remontan a la primera red de distribución tuberías de acero, que fue construida en 1928 y dotaba 165 litros por persona/día a una población de 80.000 habitantes en época de lluvias, y 20 litros por persona/día en época de estiaje. En tiempos de sequía, esta dotación disminuía a la octava parte. Desde entonces, se impuso la necesidad de restringir la distribución a unas cuantas horas diarias.

En cuanto al servicio de alcantarillado, la primera red para la recolección de servidas fue tendida en 1922. Obviamente esa red no cubría a toda la ciudad y estaba formada por un sistema de tubos de cemento cuyo emisario desaguaba en el río Tamborada.

Las lagunas privadas de Escalerani y Toro que en un principio servían para el regadío de tierras de la zona de Tiquipaya, fueron adquiridas por el Estado para atender el marcado déficit existente. La construcción de una obra de toma con un desarenador en la zona de Tolapujro, un aductor de Tiquipaya a Cala Cala, una planta de tratamiento y un tanque de almacenamiento en Cala Cala, permitieron aprovechar estas aguas a partir de 1940.

Luego de la ampliación de las redes de distribución hasta 1942, se construyó la galería filtrante de Tirani en 1956 que recibe las aguas provenientes de San Juan y San Pablo.

Por disposición de la Ley del 6 de Diciembre de 1948, la Honorable Municipalidad de Cochabamba tenía bajo su responsabilidad y dentro su jurisdicción, la prestación de servicios de agua y alcantarillado.

La creación del Servicio Municipal de agua Potable, Alcantarillado y Desagües Pluviales, como sociedad de economía Mixta, fue autorizada el 12 de julio de 1967 mediante Decreto Supremo 8048, para prestar servicios en la provincia Cercado.

SEMAPA es una entidad pública descentralizada con autonomía para sus decisiones técnico/administrativas/patrimonio propio. Su origen radica en la separación de las responsabilidades de la atención de agua potable, alcantarillado, y aguas fluviales que dependían de la Alcaldía Municipal hasta 1967. A partir de entonces se constituye SEMAPA básicamente para atender los sistemas de agua potable y alcantarillado. Sobre la base de la nueva institución y los equipos transferidos por la Alcaldía Municipal en 1967, se organiza una empresa pública, la misma que con la cooperación que recibió del gobierno central logró incrementar los caudales de agua para su tratamiento y posterior distribución a los usuarios. Paralelamente el desarrollo del sistema de alcantarillado sanitario.

En 1972 por Decreto Ley 10597 se reorganizó como entidad de Servicio Público con autonomía administrativa, financiera y de gestión, con patrimonio independiente. En 1974 por Resolución Municipal 19080/74 se regularizó la transferencia de bienes correspondientes a servicios de agua potable y alcantarillado a favor de SEMAPA.

Por las deudas acumuladas hasta septiembre de 1985 el futuro de SEMAPA se veía con un horizonte de gran incertidumbre. La iniciación de operación de perforación del túnel del Proyecto Misicuni, generó una situación que exigía la atención de las demandas de agua potable durante el tiempo intermedio que demande la construcción del túnel para el trasvase de las aguas de las cuencas Putukuni, Viscacha y Misicuni; con este criterio el gobierno central autorizó la contratación de créditos para la perforación de pozos profundos en la provincia de Quillacollo, con objeto de cubrir las demandas del líquido elemento mientras lleguen las aguas de Misicuni.

En 1997, 25 de agosto, el Gobierno de la Nación mediante Decreto Supremo 24828 reconoció a SEMAPA como empresa descentralizada de la Municipalidad de la Provincia Cercado del Departamento de Cochabamba. Sin embargo, los cambios estructurales del Estado Boliviano, estaban dirigidos entre otras, a entregar a empresas transnacionales las responsabilidades de administración de las empresas públicas nacionales que tenían a su cargo el servicio de agua potable y alcantarillado.

En 1999, el servicio fue entregado en concesión a la empresa privada Aguas del Tunari; consorcio exclusivamente constituido para hacerse responsable de la administración de agua potable y alcantarillado en condiciones verdaderamente ventajosas al consorcio y descaradamente humillantes para el pueblo de Cochabamba. Este proceso evidencia las equivocadas medidas del Estado Nacional y la conciencia nacionalista de la población cochabambina para la defensa de sus recursos hídricos. Como consecuencia se produjo "La Guerra del Agua".

Alejado el consorcio Aguas del Tunari, de la administración y manejo del servicio de agua potable y alcantarillado de Cochabamba, cual botín de guerra, en su retirada se llevó consigo los proyectos elaborados por SEMAPA, paquetes de computación y documentación contable y legal que respaldaban las acciones de Aguas del Tunari durante el tiempo que usufructuaron del servicio. Legalmente el abandono de Aguas del Tunari, en nuestra legislación, se interpreta de acuerdo al contrato por "IMPOSIBILIDAD SOBREVIVIENTE" (Acápite 42, sub acápite 42.3, página 32, del Contrato de Concesión suscrito el 19 de agosto de 1999 por el Superintendente de Aguas, Ing.Guillermo Uzin Fernández y el representante del concesionario Aguas del Tunari Geoffrey Richard Thorpe.

Corresponde en esta instancia señalar que la demanda presentada por la Compañía Bechtel para cobrar injusta, ilegal y arbitrariamente $us 25,000,000 al Estado Boliviano es ilegítima e ilegal al amparo del contrato de concesión que antes hemos mencionado.

Por los elementos señalados la SEMAPA posterior a la Guerra del Agua se vio tremendamente disminuida y en condiciones desventajosas para encarar procesos de inversión en desarrollo de los sistemas de agua potable y alcantarillado. Esta situación se agravó, pues debido a la presión constante de la Coordinadora por la Defensa del Agua y Vida, la empresa no ha variado sus tarifas, ya que gracias a una correcta administración y al incremento gradual de aguas a la población, los ingresos económicos han ido gradualmente, aunque mínimamente en incremento.

Mediante Nota SEM GG. COOR.CAR -245/2001 de fecha 4 de junio de 2001, SEMAPA presenta a la Superintendencia de Saneamiento Básico la solicitud de regularización de su concesión.

Por efecto de la Resolución Administrativa Regulatoria SISAB No. 13/02 del 22 de febrero de 2002 en la que la Superintendencia aprobó la regularización de la concesión del Servicio de Agua Potable y Alcantarillado de Cochabamba (SEMAPA), documento que regularizó las actividades de uso y aprovechamiento de aguas y la de los servicios de agua y alcantarillado sanitario de la ciudad de Cochabamba, se suscribió el Contrato de Concesión, el 1ero de abril de 2002.

El mismo en las 24 cláusulas, del contrato de adhesión establece los deberes y responsabilidades del concesionario con la Superintendencia. Actualmente SEMAPA se encuentra con relación a ese Contrato de Concesión en una etapa de transición, en la que se evalúan el desarrollo de las diferentes actividades contractualmente establecidas.

Felizmente en la gestión actual la población muestra síntomas de respaldo y confianza en las decisiones del actual equipo gerencial.